پدیده تغییر اقلیم حاصل تجمع گازهای گلخانه ای در اتمسفر است. اگرچه هنوز تعداد محدودی از محققین معتقدند که تغییرات آب و هوایی مشاهده شده در چهار دهه اخیر ارتباطی با روند صنعتی شدن جهان و تغییرات غلظت گازهای گلخانه ای ندارد، اکثریت محققین و متخصصین معتقدند که مبانی علمی کافی برای پذیرفتن این ارتباط وجود دارد. پانل بین دول تغییر اقلیم (IPCC) در سال ۱۹۸۸ میلادی توسط سازمان هواشناسی جهانی (WMO) و برنامه محیط زیست سازمان ملل (UNEP) تاسیس شد. ماموریت اصلی IPCC، ارزیابی ریسک تغییرات آب و هوایی بوده است. این پانل در سال ۲۰۰۷ ، یکی از برندگان جایزه صلح نوبل بوده است. لازم به ذکر است IPCC تحقیقات در زمینه تغییر اقلیم انجام نمی دهد و پایش تغییرات آب و هوایی نیز وظیفه این پانل نیست. IPCC تنها به تهیه گزارشاتی بر مبنای تحقیقات سایر موسسه های مطالعاتی و تحقیقاتی می پردازد که بتواند راه گشای سیاست گذاری کلان در سطح بین المللی در زمینه کاهش مخاطرات محتمل تغییر اقلیم شود. IPCC از سال ۱۹۹۰ تا ۲۰۰۷ میلادی، چهار سری گزارشات ارزیابی در خصوص پدیده تغییر اقلیم منتشر نمودند که تقریبا در کلیه انتشارات، کنفرانس ها و همایش های مرتبط با تغییر اقلیم مورد استناد قرار گرفته اند. در ادامه این فصل، خلاصه ای از سناریوهای تغییر اقلیم، مدلها و ارزیابی های انجام شده توسط IPCC ارائه شده است.